Carmen lanzó un extremo de la tabla pesada hacia el pequeño bote de los niños. Aterrizó con un ruido sordo sobre el borde, formando un puente improvisado, estrecho y peligrosamente inestable.
Debajo de ese puente, la muerte nadaba en círculos, esperando cualquier error. El agua burbujeaba y se agitaba por el movimiento frenético de los tiburones.
—¡Tienen que pasar ahora! —gritó Carmen, extendiendo sus brazos—. ¡No miren hacia abajo! ¡Mírenme a mí!
El hermano mayor, demostrando una valentía increíble para su edad, tomó a su hermanito menor de la mano.
—Vamos, no llores, yo te ayudo —le dijo, aunque sus propias piernas temblaban sin control.
El niño más pequeño dio el primer paso sobre la tabla. La madera se combó ligeramente bajo su peso. A escasos centímetros de sus pies descalzos, una aleta dorsal cortó la superficie del agua.
El niño sollozó y se detuvo, paralizado por el terror. Abajo, el agua se oscureció y la gigantesca sombra de un tiburón emergió, abriendo sus mandíbulas listas para atacar.
—¡No te detengas! ¡Corre hacia mí! —rugió Carmen, estirándose tanto que casi cae ella misma al agua.
El hermano mayor empujó suavemente al menor, obligándolo a avanzar. Con pasos rápidos y torpes, el pequeño logró llegar al borde de la lancha de Carmen, quien lo jaló de un tirón y lo puso a salvo en el suelo.
Ahora faltaba el mayor. El bote auxiliar crujía bajo sus pies, a punto de partirse por la mitad. El agua ya estaba entrando y empapando sus zapatos.
Dio el primer paso sobre la tabla, luego el segundo. Mantuvo la vista fija en Carmen, intentando ignorar el monstruo que acechaba abajo.
De repente, una ola fuerte golpeó los botes. La tabla se deslizó unos centímetros. El niño perdió el equilibrio, sus brazos giraron en el aire buscando de dónde sostenerse.
—¡Agárrate! —gritó Carmen.
Se lanzó hacia adelante y logró tomar al niño por la camiseta en el preciso instante en que su pie resbalaba de la tabla.
Con un esfuerzo sobrehumano, la mujer lo jaló hacia su lancha, cayendo ambos de espaldas sobre la cubierta dura y segura.
Apenas un segundo después, un estruendo ensordecedor llenó el aire. El tiburón más grande había saltado fuera del agua, abriendo sus fauces colosales.
Sus dientes trituraron el borde del bote de madera vacío, destrozándolo por completo en un estallido de astillas. En cuestión de segundos, los restos de la embarcación se hundieron en la profundidad del mar.
Si el niño hubiera tardado un segundo más en cruzar, ese habría sido su final.
En la lancha de Carmen, los dos hermanos se abrazaban fuertemente, llorando sin consuelo, temblando por el shock y el frío.
Carmen se arrodilló junto a ellos, abrazándolos también. Aún le costaba respirar.
—Ya pasó, mis amores. Ya están a salvo —les susurró, acariciando sus cabezas rubias—. Nadie les va a hacer daño ahora.
Cuando los niños se calmaron un poco, el mayor levantó la mirada. Sus ojos estaban rojos, pero llenos de una determinación sorprendente.
—Por favor, llévanos con nuestro padre —pidió el niño, con voz firme—. Hay que decirle toda la verdad. Él no sabe lo mala que es Valeria.
La indignación invadió a Carmen. Había escuchado historias sobre la codicia y la maldad, pero ver a estos dos niños casi morir por culpa de la ambición de una mujer la llenó de furia.
—Les prometo que la pagará —dijo Carmen, arrancando el motor de su embarcación—. Vamos a casa.
Mientras tanto, en la exclusiva mansión de Don Alejandro, el ambiente era de caos y tragedia fingida.
Alejandro, el empresario multimillonario, caminaba de un lado a otro en su lujoso despacho, con el rostro pálido y el teléfono pegado a la oreja. Estaba desesperado, movilizando a la guardia costera, a helicópteros privados y a todos sus contactos.
Valeria, la madrastra, estaba sentada en un sofá de cuero italiano, fingiendo llorar desconsoladamente mientras se cubría el rostro con un pañuelo de seda.
—Te lo juro, mi amor… fue un segundo —sollozaba Valeria con falsedad—. Yo entré a buscar sus bloqueadores solares, y cuando salí, ya no estaban. Se cayeron del yate… el mar se los tragó.
Alejandro se dejó caer en su silla, destrozado. Sus hijos eran su vida entera, la única razón por la que había construido su inmenso imperio empresarial.
En su mente, Valeria ya estaba calculando cuánto tardaría el juez en declarar a los niños fallecidos para poder leer el testamento de nuevo. Ya se veía dueña de las cuentas bancarias en el extranjero y de los edificios en el centro de la ciudad.
De repente, un ruido fuerte en la puerta principal de la mansión interrumpió la falsa tragedia.
Se escucharon voces en el pasillo, pasos apresurados y los gritos del personal de seguridad intentando detener a alguien.
La pesada puerta de roble del despacho se abrió de par en par con un estallido.
Allí estaba Carmen, mojada, llena de salitre y con la mirada ardiendo de furia.
Pero lo que paralizó el corazón de todos en la habitación, no fue la presencia de la mujer desconocida. Fueron los dos niños que entraban corriendo detrás de ella.
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